Cameroun · Finance · Assurance
Fondateur & PDG, Groupe Activa · Cameroun
Il a quitté un poste confortable dans une multinationale française pour prouver qu'un Africain pouvait bâtir un groupe d'assurance aux standards internationaux. Vingt-cinq ans plus tard, Activa est présent dans plus de sept pays et son réseau Globus couvre la quasi-totalité du continent.
Qui est-il ?
Richard Lowé Nzonlie est diplômé de l'ESSEC de Paris. Il commence sa carrière au sein de la filiale camerounaise du groupe français AGF, où il passe 17 ans à apprendre les rouages du métier. En 1998, à un âge où beaucoup s'installent dans le confort, il démissionne pour créer sa propre compagnie : Activa, lancée avec un capital de 400 millions de FCFA en partenariat initial avec l'Ivoirien Jean Kacou Diagou (NSIA).
Sa conviction fondatrice : les Africains doivent pouvoir entreprendre dans l'assurance suivant les standards internationaux, sans aucun complexe. Après la séparation à l'amiable avec NSIA en 2006-2008, Lowe a les mains libres pour son grand dessein panafricain. Aujourd'hui, le Groupe Activa est présent au Cameroun, en Côte d'Ivoire, au Ghana, en Guinée, au Libéria, en Sierra Leone, en RDC et jusqu'en Europe — avec des partenaires de référence comme la SFI (Banque mondiale) et Proparco. En 2018, il est désigné CEO africain de l'année par l'Organisation Africaine des Assurances.
Ses principes fondamentaux
Son moteur depuis 1998 : prouver qu'une entreprise africaine peut rivaliser avec les géants mondiaux sur leur propre terrain, avec leurs propres standards.
Lowe n'a pas improvisé. Il a passé 17 ans chez AGF à maîtriser chaque aspect du métier avant de créer sa compagnie. La préparation rigoureuse comme fondation de la confiance en soi.
Son souci permanent d'après ses proches : la discipline de gestion. Un tempérament équilibré, une habileté à résoudre les conflits, et une stratégie tenue sur 25 ans.
Pour Lowe, la transparence est indispensable pour instaurer la confiance avec ses associés et prévenir les conflits internes. Dans un secteur bâti sur la confiance, c'est existentiel.
Plutôt que subir la petitesse des marchés nationaux, il crée en 2007 Globus — premier réseau panafricain d'assurance, présent aujourd'hui dans environ 50 pays, avec son réassureur Globus Ré.
Avec des produits comme Activa Makala (adapté aux faibles revenus), l'assurance agricole et le programme Activ'Lady pour les femmes entrepreneures, il rapproche l'assurance des populations qui en étaient exclues.
Citation marquante
"L'assurance favorise l'épargne en réduisant les dépenses à long terme, permet une gestion efficace des risques et constitue un excellent canal de développement."Richard Lowe
Chronologie clé
La relève
La question de la succession est au cœur de toute entreprise familiale africaine — et Activa prépare la sienne. Jean-Philippe Lowe, Directeur Général Adjoint du Groupe Activa, incarne cette nouvelle génération de dirigeants camerounais formés aux standards internationaux et engagés dans la réflexion sur le rôle de la finance africaine.
Dans ses prises de position publiques, Jean-Philippe Lowe défend une thèse forte : l'assurance est le chaînon manquant de la finance africaine, et le développement du continent pourrait être financé par ses propres primes d'assurance plutôt que par la dépendance extérieure. Une vision qui prolonge celle de son père : l'autonomie financière africaine par la construction d'institutions solides.
La transmission Lowe est un cas d'école à suivre pour tous les entrepreneurs africains : comment passer d'un succès fondé sur un homme à une institution qui lui survit ?
Leçons actionnables
Maîtrisez le métier avant de vous lancer. 17 ans chez AGF avant Activa. L'expérience salariée n'est pas une perte de temps — c'est votre formation payée par quelqu'un d'autre.
Associez-vous pour démarrer, sachez vous séparer proprement. Le partenariat NSIA a lancé Activa ; la séparation à l'amiable a libéré sa croissance. Les bonnes alliances ont un début ET une fin bien gérée.
Si le réseau n'existe pas, créez-le. Globus est né parce qu'aucun réseau panafricain n'existait. Quel maillon manquant de votre secteur pourriez-vous construire ?
Adossez-vous à des partenaires crédibles. SFI, Proparco : ces partenaires apportent capital ET crédibilité internationale. Cherchez les partenaires qui valident votre sérieux.
Servez ceux que le marché ignore. Micro-assurance, femmes entrepreneures, monde agricole — les segments "non rentables" d'aujourd'hui sont les marchés de masse de demain.
Préparez votre succession tôt. La transmission est le test final de tout bâtisseur. Une entreprise qui ne survit pas à son fondateur n'était qu'une carrière, pas une institution.
Publications & ressources
Comment il a réussi
Enraciné dans ses origines camerounaises, qu'il cite comme le socle de ses valeurs de rigueur et de responsabilité — le "retour aux sources" restera son fil conducteur.
L'ESSEC à Paris, l'une des meilleures écoles de commerce d'Europe. Il y acquiert les standards internationaux qu'il voudra ensuite prouver possibles en Afrique.
Jeune cadre chez AGF Cameroun (groupe français). Il y passera 17 ans — l'apprentissage complet d'un métier avant de voler de ses propres ailes.
Les premières années d'Activa face aux géants : COLINA, NSIA, AGF, AXA occupent le terrain avec des réseaux bien plus puissants. Beaucoup prédisent l'échec du nouveau venu.
La conviction que les Africains peuvent entreprendre dans l'assurance aux standards internationaux "sans aucun complexe". En 1998, il démissionne et fonde Activa.
La rigueur par le management : transparence avec les associés, préparation minutieuse de chaque dossier, résolution méthodique des conflits.
Des décennies de constance : développement filiale par filiale, pays par pays. Pas de coup d'éclat — une construction méthodique sur 25 ans.
Les standards du métier : il a bâti sa légitimité sur la maîtrise technique de l'assurance et de la finance, nourrie par 46 ans de pratique du secteur.
La confiance en soi doit être soutenue par des compétences solides et une préparation rigoureuse. La transparence prévient les conflits avant qu'ils naissent.
"L'excellence africaine n'est pas une utopie, mais une réalité palpable."
Les grandes interviews
Le grand portrait du bâtisseur : 27 ans de leadership racontés par ses pairs et partenaires. La consécration médiatique continentale.
Voir sur YouTube →Il y expose sa vision de l'assurance africaine, la micro-assurance et l'avenir du continent — sans éluder les questions difficiles.
Voir sur YouTube →Son discours à Accra devant l'Organisation Africaine des Assurances — la reconnaissance de toute une carrière par ses pairs du continent.
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